Messier 34

คืนวันขึ้น 7 ค่ำ เดือนหงายเกือบครึ่งดวงกำลังจะลับยอดไม้ ท้องฟ้าสะท้อนแสงจันทร์สว่างเรืองแปลว่ามีหมอกหรือเมฆบางอยู่ทั่วไป อากาศกำลังสบายและลมสงบ คืนนี้ที่หอดูดาวทีเจไม่ได้ยินเสียงเครื่องสูบน้ำของนาข้าวรอบๆ แต่เสียงท้องทุ่งยังดังระงมพาให้ความสุขในใจกรุ่นโชยขึ้นมาเหมือนเดิม

ผมเล็งกล้องดูดาวไปที่ครึ่งทางระหว่างดาวที่เป็นตาของเมดูซ่าหรือ “อัลกอร์” กับดาวคู่สีน้ำเงิน-ส้มในกลุ่มดาวแอนดรอมีด้าชื่อ “อัลมัค” ในกล้องเล็งมองเห็นกระจุกดาวชัดเจน เอ็ม 34 เป็นกระจุกดาวที่สว่างในที่ที่มืดพอและฟ้าเป็นใจเราสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

มีนักดูดาวหลายคนบอกว่าภาพเอ็ม 34 แบบมุมกว้างกำลังขยายต่ำดูดีกว่าใช้กำลังขยายสูง เช่นวอลเตอร์ สก๊อตบอกว่าเขาชอบดูเอ็ม 34 ที่กำลังขยายต่ำจากกล้องสองตาขนาด 15x65 มากกว่ากล้องดูดาวตัวใหญ่ สำหรับผมภาพจากกล้องสองตา 8x40 ก็ดูสวยงามทีเดียวแต่ภาพจากกล้องดูดาว 8 นิ้วกลับสร้างความประทับใจมากกว่า

ที่กำลังขยาย 56 เท่ากับกล้องดูดาวสะท้อนแสง 8 นิ้ว ผมมองเห็นเครื่องบินไอพ่นอยู่ใจกลางเอ็ม 34 ลำใหญ่ทีเดียว มีลำตัว ปีกยาวสองข้างและเครื่องยนต์สองตัว ล้อมรอบด้วยดาวสว่างโดยรอบ ดูแล้วพาลให้คิดถึง อาร์มติดแขนของทหารอากาศที่ไหนสักแห่ง :)

ปีที่แล้วผมได้สเกตไว้เหมือนกันแต่ที่กำลังขยาย 85 เท่าด้วยกล้องดูดาว 4 นิ้ว ภาพที่เห็นให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันมาก งามกันคนละแบบ

M34 ที่กำลังขยาย 85 เท่า ขอบเขตของภาพราวครึ่งหนึ่งของภาพบน
ให้ความรู้สึกต่างกันมาก ภาพสเก็ตโดยผู้เขียน

เชื่อกันว่าคนที่พบเอ็ม 34 คนแรกคือจีโอวานนี โฮเดียน่าก่อนปี 1654 ชาร์ล แมสซายเออร์ให้หมายเลข 34 ไว้เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม 1764 และเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจว่าทำไมแมสซายเออร์ไม่บรรจุดับเบิ้ลคลัสเตอร์ที่อยู่ห่างออกไปไม่มากและมองเห็นด้วยตาเปล่าลงไปในแมสซายเออร์แคตาลอค

คลิกภาพเพื่อขยาย

ข้อมูลทั่วไป
Catalog number: M34, NGC1039
Type: Open Cluster
Constellation: Perseus
Visual Magnitude: +5.19
Apparent Size: 35’
Distance: 1600 ly

Coordinates
R.A. 02h 43m 18.27s
Dec. +42° 49’ 43.8”